拔河是一項歷史悠久的團隊角力運動，世界各地皆有拔河活動。傳統拔河為20-30人的活動，過去以祭祖等活動常出現。唐朝拔河風氣盛行，唐景龍四年清明節，皇帝宮中舉行過一次拔河比賽，參加的人有宰相、駙馬與將軍，是史上較為盛大的拔河比賽，此清明節拔河的習俗流傳到今天。

目前拔河運動可被區分傳統拔河及新式八人制拔河運動，新式八人制拔河則為近代較常推展的運動，體重分級、規則分明，更具公平性，競技性更高。目前八人制拔河運動被區分室內及室外，室外項目最初由歐洲發展，後來日本將室外帶回後研發了室內拔河運動，甚至被國際拔河總會採用，成為國際賽固定時間交錯舉辦室內及室外拔河的競賽。

新式拔河比賽中，較量的團隊每邊場上有八人，候補兩人，團隊的總體重不得超過參加組別的指定重量。雙方的人馬分別站在圓周約100厘米的繩索的兩端，面向對手。繩子正中標有中線，再於中線左右離開4米劃出標誌。繩子中線對齊地面劃好的一條直界線，比賽於一聲號令下開始。雙方團隊使勁往自己方向拉扯繩子，對手那邊的標誌超越了地面界線、又或者對手犯規多於兩次，即當勝出。

這種遊戲除了主要依靠腿部力量外，也講求全身肌肉和整個團隊的配合，務求全隊人員共同協作使力，是典型的角力型運動。